二十四節気の意味と歴史【図解】

夏至・冬至・春分・秋分

二十四節気は地球と太陽の位置関係で決まる暦です。

基準となったのが「夏至げし・冬至とうじ・春分しゅんぶん・秋分しゅうぶん」の四つの節気です。

これらは以下のような性質があります。

この四つを「二至二分にしにぶん」と言います。

これらを元に春夏秋冬を決め、春分を春の中心、夏至を夏の中心、秋分を夏の中心、冬至を冬の中心としました。

名称は違いましたが、この仕組みに関しては、古代中国の殷の時代、今から三千年以上昔から存在しています。

四立（立春・立夏・立秋・立冬）と八節

二十四節気で二至二分の次にできたのが立春りっしゅん・立夏りっか・立秋りっしゅう・立冬りっとうの４つです。

これらは「四立しりゅう」と呼ばれ、それぞれ季節の始まりとなっています。それぞれの特徴は以下のようになっています。

二至二分（夏至・冬至・春分・秋分）と四立（立春・立夏・立秋・立冬）を合わせて「八節はっせつ」と言います。古代中国の周（西周）の時代にこの八つの節気になりました。

この八節は二十四節気の中でも重要だったため、現在でもその日になるとニュースなどで取り上げられています。

八節から二十四節気へ

二十四節気はこの八節をさらに分割したものです。

八節だけだと農作業の目安にするには足りなかったため、より細かく分割した二十四節気が生まれました。

八節から二十四節気になったのは古代中国の春秋戦国時代の頃です。

七十二候

「七十二候しちじゅうにこう」とは、二十四節気の後に生まれたより細かく分割した暦です。

二十四節気の１節気につき３つの候があります。そのため、二十四節気の１節気が約１５日間なのに対し、七十二候の１候は約５日間となります。

例えば、立春であれば以下のようになります。

二十四節気が日本と古代中国で同じものを使っているのに対し、この七十二候には部分的に日本独自のものがあります。

漢字二文字で表していた二十四節気に対し、七十二候のほうはより具体的な表現が入っているため、日本人の感覚とかけ離れたものは江戸時代に改良されたようです。

『七十二候』（七十二候についてより詳しくはリンク先のページで紹介しています。）

季節を細かく分類した理由

電気のない時代、１日の日照時間は生活するうえで大切でした。

三千年以上昔、古代中国では日時計によって日々の日照時間の移り変わりを確認していました。そのため、昼の最も長い日「夏至」や、昼の最も短い日「冬至」、昼と夜の長さが同じ日「春分」「秋分」を知ることができました。

また、農業を行う上で、種まきの時期、収穫の時期などを正確に知ることも非常に重要でした。

このため、季節を正確に知ることの必要性が生じ、その結果、二至二分を八節へ、八節を二十四節気へ、二十四節気を七十二候へ、と細分化されていきました。

「２４とか７２とか、なんでこんなに細かく分類したの？」という疑問が現代人の感覚だと生まれてきますが、この細かさは農作業の基準・タイミングのために作られたものなのです。

季節の仕組みと公転・自転

二十四節気は地球と太陽の位置関係による暦です。この仕組みを紹介するため、まずは用語を解説します。

この公転面の上に長い棒を垂直に突き立てたとします。自転軸はこの垂直な棒から約23.4度傾いています。この傾きのために四季はできました。

自転軸の北極側が最も太陽の方を向く日が、北半球にある国（日本・中国など）にとっては「夏至」です。

北半球で夏至の日、すなわち１年で最も昼の長い日は、南半球にとっては１年で最も昼の短い日でもあります。

このため、日本など北半球が夏の時、オーストラリアなど南半球は冬になります。

また、この夏至の頃、太陽の方を向いている北極付近では１日中太陽が沈まない「白夜びゃくや」と呼ばれる現象が起こります。

黄経

「黄経こうけい」とは地球から見える太陽の位置を数値化したものです。

春分の時の太陽の位置を「0度」とし、図のように１年で１周（360度）します。

この黄経が「15度」進むごとに、二十四節気は１つ節気が進みます。

七十二候は黄経が「5度」進むごとに１つ候が進むことになります。

春夏秋冬の決め方

夏至は昼の時間の最も長い日、冬至は昼の時間の最も短い日です。

けれども夏至に最も暑くなり、冬至に最も寒くなるかというとそうではなく、実際にはそれより１～２か月ほど遅れて最も暑い日、最も寒い日がやってきます。

ただし二十四節気はこの「夏至を夏の中心」「冬至を冬の中心」そして「昼と夜の長さが同じ春分・秋分を春の中心と秋の中心」として１年を４等分し、春夏秋冬を決めました。

そのため「立春と言われてもまだまだ寒く、冬と感じる」ということが起こります。

日本と中国との気候の違い

また、二十四節気が作られたのは紀元前の中国黄河流域のため、現在の東京の気候とはややずれがあります。

下の地図の中央左にある洛陽らくようが東周時代の首都で、中原ちゅうげんとはこの周辺一帯を指す言葉です。二十四節気はこの中原で作られたと考えられています。

気候の違いについては以下のグラフを見ながら解説します。

上のグラフは二十四節気が作られた中原ちゅうげん から代表して洛陽を選び、東京と年間の平均最高気温を比べたものです。

グラフの６月あたりを見ると、中国には梅雨と台風がないため暑さのピークが日本よりも１～２か月程度早くなっています。この部分が二十四節気と日本の実際の季節とが最も異なる箇所になります。立夏は５月上旬ですが、中国のグラフでは夏の始まりと言われて納得がいくものの、日本のグラフでは夏はもう少し先と感じます。

日本が１月・２月で気温がほぼ変わらず１２月はそれより暖かいのに対し、中国では１月が最も寒く２月より１２月の方が冷え込んでいます。これも冬の季節感のずれに繋がっています。

節気には日付と期間の２つの意味がある

また、二十四節気の１つ１つには期間としての意味もあるものの、カレンダーやニュースなどではもっぱら日付としての意味で使われています。このことも二十四節気と日本の実際の季節感がずれる要因となっています。

立春（りっしゅん）

立春とは「春の始まり」を言います。「立」は中国語で「始まる」という意味です。黄経315度、新暦では2月4日か5日ごろです。春と言うより春の気配を感じる頃のこと、これからだんだん暖かくなっていきます。

立春の食べ物

フキノトウはちょうど立春の頃に採れます。花が開かないつぼみのうちに食べるのが一番おいしいと言われています。

立春の七十二候

『立春』（リンク先のページで、立春と立春の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

雨水（うすい）

雨水は新暦2月19日前後。太陽は黄経330度。

雨水になるといよいよ農作業が始まります。農作業に雨は欠かせません。雨は天からの贈り物です。またこの時期は中国では「元宵節」（げんしょうせつ）、元宵節は中国のお正月「春節」の最後の行事で、ランタンフェスティバルという名前で知られています。

雨水の食べ物

雨水の期間の終わりごろにあるひな祭りでは、桜餅や菱餅などを食べる習慣があります。

雨水の七十二候

『雨水』（リンク先のページで、雨水と雨水の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

啓蟄（けいちつ）

二十四節気の3番目「啓蟄」は太陽黄経345度、新暦では3月6日ごろを言い、春の暖かさを感じるようになる時期です。

「啓蟄」は「土の中の虫がはい出すころ」という意味です。

啓蟄の食べ物

啓蟄の頃は苺が旬を迎えます。

啓蟄の七十二候

『啓蟄』（リンク先のページで、啓蟄と啓蟄の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

春分（しゅんぶん）

春分は新暦の3月20日か21日ごろ。黄経はゼロで昼と夜の長さが同じになる日です。

春のちょうど真ん中という意味があります。

春分の食べ物

日本では、春分の日を間に置いた前後7日間を「春のお彼岸」と言い、先祖や親族のお墓参りに行きます。この「お彼岸」にはぼたもちを食べる習慣があります。

春分の七十二候

『春分』（リンク先のページで、春分と春分の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

清明（せいめい）

清明は新暦4月4日か5日ごろです。黄経は15度。

「万物生長此時、皆清浄明潔」（万物が成長していくこの時、もの皆清らかで明るくきれいである」ところから「清明」と名付けられました。

清明の食べ物

清見はみかんとオレンジの中間のような特徴を持ち、酸っぱさの少ない柑橘類です。３～４月に採れ、清明の頃が旬となります。

清明の七十二候

『清明』（リンク先のページで、清明と清明の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

穀雨（こくう）

新暦4月19日～21日ごろ。黄経は30度です。穀雨を迎えると気温は急速に上昇し、寒気が訪れることはなく、雨が降る日も増えていきます。

穀雨の食べ物

立春から数えて八十八夜が穀雨の終わりごろです。この時期に摘んだ新茶が最もおいしいと言われています。

穀雨の七十二候

『穀雨』（リンク先のページで、穀雨と穀雨の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

立夏（りっか）

二十四節気・春は「穀雨」で終わり、夏は「立夏」で始まります。立夏は新暦5月5日か6日ごろ。黄経は45度です。

立夏の食べ物

立夏はちょうど子供の日の頃。子供の日にはちまきや柏餅を食べる習慣があります。

立夏の七十二候

『立夏』（リンク先のページで、立夏と立夏の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

小満（しょうまん）

二十四節気・夏の第2節気は「小満」で、この日は新暦5月21日か22日ごろ。黄経は60度。大麦や小麦など夏の作物が実って穂が膨らんできますが、まだ成熟はしていません。「小満」はその状態を指した言葉です。

小満の食べ物

ビワの旬の時期は５月下旬～６月上旬。ちょうど小満の頃になります。

小満の七十二候

『小満』（リンク先のページで、小満と小満の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

芒種（ぼうしゅ）

二十四節気・夏の第3節気は「芒種」で、この日は新暦6月5日ごろ。黄経は75度です。

「芒種」は穂の出るイネや麦などの種をまく季節のことです。

芒種の食べ物

６月いっぱいがさくらんぼの旬の時期になります。

芒種の七十二候

『芒種』（リンク先のページで、芒種と芒種の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

夏至（げし）

二十四節気・夏の第4節気は「夏至」で、この日は新暦6月21日か22日ごろ。黄経は90度です。夏至は正午における太陽の高度が最も高く、昼間の時間が最も長い日です。

夏至の食べ物

夏ミカンの旬の時期はちょうど夏至の頃になります。

夏至の七十二候

『夏至』（リンク先のページで、夏至と夏至の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

小暑（しょうしょ）

二十四節気・夏の第5節気は「小暑」で、この日は新暦7月6日から8日ごろ。黄経は105度です。「暑」とは「炎熱」の意味で「小暑」は「これから炎熱に向かう」という季節です。

小暑の食べ物

小暑の頃に土用の丑の日があり、ウナギを食べる習慣があります。

小暑の七十二候

『小暑』（リンク先のページで、小暑と小暑の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

大暑（たいしょ）

二十四節気・夏の最後の節気は「大暑」で、この日は太陽暦7月23日か24日ごろ。黄経は120度です。大暑の季節はちょうど「三伏（さんぷく）」のうちの「中伏」、一年で最も暑い日です。

大暑の食べ物

大暑の頃に桃が旬の時期を迎えます。

大暑の七十二候

『大暑』（リンク先のページで、大暑と大暑の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

立秋（りっしゅう）

二十四節気・秋の最初の節気は「立秋」で、この日は太陽暦8月7日か8日ごろ。黄経は135度です。「立秋」は秋の初め、秋の気配を感じるころです。

立秋の食べ物

夏休み真っただ中のこの時期にはスイカが旬となります。

立秋の七十二候

『立秋』（リンク先のページで、立秋と立秋の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

処暑（しょしょ）

二十四節気・秋の第2の節気は「処暑」で、この日は新暦8月23日か24日ごろ。黄経は150度です。夏の暑さもそろそろ終わる季節です。

処暑の食べ物

秋の味覚の中でもブドウは比較的早く、この時期に出回り始めます。

処暑の七十二候

『処暑』（リンク先のページで、処暑と処暑の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

白露（はくろ）

二十四節気・秋の第3の節気は「白露」で、この日は新暦9月7日か8日ごろ。黄経は165度。

気温が下がってきて地面に近いところでは大気中の水分が露になって結びます。

白露の食べ物

白露の時期には栗が取れます。日本では古くから栗ご飯が食べられてきました。

白露の七十二候

『白露』（リンク先のページで、白露と白露の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

秋分（しゅうぶん）

二十四節気・秋の4番目の節気は「秋分」で、この日は太陽暦9月22日か23日ごろ。黄経は180度です。一日の昼と夜の時間がちょうど同じになる日です。

秋分の食べ物

秋真っただ中の秋分は、まさに「食欲の秋」。マツタケなど様々なものが旬の時期を迎えます。

秋分の七十二候

『秋分』（リンク先のページで、秋分と秋分の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

寒露（かんろ）

二十四節気・秋5番目の節気は「寒露」で、この日は太陽暦10月8日か9日ごろ。黄経は195度です。地に近いところに下りる露もそろそろ霜になりそうな時期です。

寒露の食べ物

１０月には梨が最盛期を迎えます。薬膳ではのどが痛いとき話を食べるといいと言われています。

寒露の七十二候

『寒露』（リンク先のページで、寒露と寒露の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

霜降（そうこう）

二十四節気・秋の最後の節気は「霜降」で、この日は新暦10月23日か24日ごろ。黄経は210度です。秋はいよいよ深まり、朝は霜が降りるほど冷えてくるのでこの名がついています。

霜降の食べ物

霜降の頃は柿のおいしい季節。干し柿もこの時期から作られ始めます。

霜降の七十二候

『霜降』（リンク先のページで、霜降と霜降の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

立冬（りっとう）

二十四節気・冬の節気は「立冬」で、この日は太陽暦11月7日か8日ごろ。黄経は225度です。「立冬」とはこれから冬が始まる日です。

立冬の食べ物

茶碗蒸しでよく見かける銀杏はこの時期に採れます。

立冬の七十二候

『立冬』（リンク先のページで、立冬と立冬の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

小雪（しょうせつ）

二十四節気・冬の2番目の節気は「小雪」で、この日は太陽暦11月22日か23日ごろ。黄経は240度です。寒さが増してきますがまだ雪などは降ってもほとんど積もらず、冬本番の序ノ口といった季節です。

小雪の食べ物

晩秋～初冬にかけてはサツマイモのおいしい季節。石焼き芋をよく見かける時期でもあります。

小雪の七十二候

『小雪』（リンク先のページで、小雪と小雪の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

大雪（たいせつ）

二十四節気・冬の3番目の節気は「大雪」で、この日は太陽暦12月7日前後。黄経は255度です。雪が盛んに降り始める季節です。

大雪の食べ物

大根は１年じゅう見かけますが、本来はこの時期が旬。ふろふき大根のおいしい季節です。

大雪の七十二候

『大雪』（リンク先のページで、大雪と大雪の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

冬至（とうじ）

二十四節気・冬の第4の節気は「冬至」で、この日は太陽暦12月21日から23日の間。黄経は270度です。冬至は北半球では日が一番短く影が最も長くなる日です。

冬至の食べ物

冬至の期間には年末年始があり、おせち料理・お餅など正月料理が食べられます。

冬至の七十二候

『冬至』（リンク先のページで、冬至と冬至の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

小寒（しょうかん）

二十四節気・冬のの節気は「小寒」で、この日は太陽暦1月5日か6日ごろ。黄経は285度です。小寒からが「寒の入り」で、立春の前日が「寒の開け」、寒の入りから寒の開けまでの1か月を「寒の内」と言います。

冬至の食べ物

1月7日は関東ではお正月の行事が終わる日、この日までを「松の内」と言い、この7日健康を願って、春の七草を入れた「七草がゆ」をいただきます。

冬至の七十二候

『小寒』（リンク先のページで、小寒と小寒の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）

大寒（だいかん）

二十四節気の24番目、冬の最後の節気は「大寒」で、この日は太陽暦1月20日前後。黄経は300度です。二十四節気は「大寒」をもって終わりますが、この時期は一年中で最も寒い時期です。

大寒の食べ物

大寒の最終日は節分。年の数だけ豆を食べると健康になれると言われています。

大寒の七十二候

『大寒』（リンク先のページで、大寒と大寒の時期のイベント・季節の花・旬の食材などについて詳しく紹介しています。）