漢字の歴史・成り立ち・種類

漢字の歴史

漢字は今から3500年ほど昔、紀元前15世紀頃に中国大陸で作られたと推定されています。

その前から漢字の先祖らしいものはあったようですが、考古学資料に基づいた確かな漢字の原形として存在する最古のものは殷王朝の前期（B.C.16世紀～B.C.14世紀）の遺跡から出土しています。その後殷王朝の後期の遺跡・殷墟いんきょ（河南省安陽市）から大量の甲骨文字こうこつもじや金文きんぶん（祭礼用の道具に鋳込まれた漢字）が出土しました。

古代の文字としては、およそ5500年前にメソポタミアに住んでいたシュメール人による「楔形文字」（くさびがたもじ）や、およそ5000年前ナイル川流域に住んでいた古代エジプト人による象形文字（ヒエログリフ）がありますが、これらはすでに使われなくなった文字です。それに対し漢字は古代に作られ現代も使われている世界で唯一の文字です。

甲骨文字と金文

中国の漢字の祖先と言えばまず思い浮かぶのは「甲骨文字」です。甲骨文字とは、占い用に使った亀の甲羅や獣の骨に占いの内容を刻んだものです。甲骨は硬いので腐食することなく、作られてから３千数百年後の近代において発見されました。これまでに発見された甲骨文字は７万片で、文字数は約１００万、最古の漢字資料となっています。

甲骨文字の次に古い漢字資料に「金文」があります。金文とは、祭礼用の青銅器に鋳込まれた銘文（めいぶん　器物に刻まれた文字。内容は器物制作の由来や祈願など）のことです。

金文は殷王朝の時代から作られていましたが文章は短く、周王朝になると長い銘文が現れ、その内容から当時の社会を知ることができます。

『甲骨文字』（リンク先のページで、甲骨文字について詳しく紹介しています。）

『金文』（リンク先のページで、金文について詳しく紹介しています。）

漢字の成り立ちと構造…「六書」

漢字の成り立ちや構造には６タイプあり、これを「六書」（りくしょ）と呼びます。以下にその６タイプを書いていきます。

象形文字

物の形を象（かたど）って作った漢字です。「山」は山が並んでいる様子、「人」は人が立っている様子、「門」は家の入口の様子です。これら以外に、日・月・川・羊・馬・目・口・刀などが象形文字です。

指事文字

図や記号を使うなどして抽象度の高い概念を表した漢字です。「本」は木の根元に印をつけ根元を表しました。一・二・三・上・下などが指事文字です。

会意文字

象形文字や指事文字を意味的側面から組み合わせ新しい意味を持たせた漢字です。「林」は木を二つ並べたもので、木がたくさんある場所を示しています。「休」は人と木で、人が木にもたれて休んでいる様子を表しています。このタイプの漢字には北・炎・明・見・祭・進などがあります。

形声文字

象形文字や指事文字を意味と音の両側面から組み合わせて新しい意味を持たせた漢字です。部首からは意味を、旁（つくり）からは音を取って組み合わせます。「湖」はサンズイ＋胡で、サンズイは水を表し、旁である胡は音を表し、日本語の音読みでは「コ」となり「湖」を表します。このタイプの漢字には清・菓・酒・抱・校などがあります。漢字の８０％以上は形声文字だと言われています。

仮借

ある文字を借りてきて同音の新単語を作ることです。たとえば「北」は「背（そむ）く・離れていく」という意味でしたが、同じ音なので「（方向としての）北」を意味するようになりました。

漢字の書体の変化

漢字は絵のような古代文字の時代（甲骨文字・金文）からだんだんと書きやすく読みやすい符号へのその字体を変えていきました。以下は時代ごとに変化していった字体名です。

甲骨文字・金文については上で簡単に触れましたので、ここでは篆書以降について説明しましょう。

行書

楷書を速書きすることで生まれました。行書は楷書と草書の中間くらいに位置する字体です。「書聖」として有名な東晋（317～420）の王おう義之ぎし（303～361)は楷書・行書・草書すべてをすばらしく書いたと言われます。この王義之が書いた『蘭亭序』は「天下一の行書」と言われています。

漢字は何に書かれたか

戦国時代から魏・晋代まで紙はまだ発明されておらず、文字は竹簡や木簡に毛筆で書かれていました。竹簡の長さは朝廷の詔書は３尺（約６７．５センチ）、経書は２尺４寸（約５６センチ）、個人の手紙などは１尺（約２３センチ）でした。

今から思えばずいぶん不便な道具ですが、この道具以前は青銅器などに刻んでいたのですからそれに比べたら圧倒的に便利で、当時の人は文化の進歩に驚嘆したことでしょう。こうして文字（漢字）は社会の一握りの上層階級からより広い階層へと広がり、孔子や老子などの思想の伝播も竹簡など書写道具の進歩や普及と切り離すことはできません。

「紙」は１０５年に後漢の蔡さい倫りんが樹皮や麻などから作って皇帝に献上したという記録が『後漢書』にあります。この時代以前から、蚕から絹糸を作り出す際に残った糸くずを洗ってできた薄い膜を紙のようにして利用していたという説もあり、それを蔡倫が「紙」として改良したのではないかと言われています。

紙の発明も当時の大事件だったことでしょう。それから２千年の月日が流れ、今「紙」はその役目をコンピューターに譲りつつあるのかもしれません。

漢字の読み方と「反折」

「反折はんせつ」とは後漢の終わり頃に生まれた漢字の表音法…漢字の読み方を表す方法です。

漢字は１文字１音節おんせつ（音声上の単位）ですが、この音節は声母せいぼ（子音）と韻母いんぼ（母音）に分けられます。

「反折」は中国語のこの特徴を生かして漢字の音を説明します。

たとえばAという漢字の音を説明する時に、Bという漢字からその声母を借り、Cという漢字からその韻母を借りて説明します。

漢字音の辞書…音韻の辞書には「A　BC反」　とか「A　BC切」とか書かれています。反も切も同じ意味で使われますが、「反」は意味的に嫌われ「切」が使われることが多いようです。

この時BやCの漢字は誰でも知っているようなものを用います。Aの読みがわからないから調べているのに、BもCもわからなければ調べる意味がないからです。

たとえば「A（娘）」という漢字の読みに「B（女）C（良）切」とあれば、B（女）が声母を表し、C（良）が韻母を表します。「女」の声母はn、「良」の韻母はiangですので、合わせてniangとなり、これが「娘」の音・読みになります。

ただし漢字の読み方は時代とともに変化していくので、古い音韻辞書の中の漢字と現代音の多くは異なります。

漢字字典の古典『説文解字』

言葉や文字を学ぶ時辞書は不可欠です。ここでは今から２千年前近くに作られた字典『説文解字』を紹介しましょう。『説文解字』は当時としてはきわめて実証的な態度で編まれ、後世に大きな影響を与え続けた字典です。

女文字・則天文字

漢字は日本を含めたアジア圏においてそこから派生した文字（日本ならひらがな・カタカナ）を生んでいますが、中国国内においても同様の例が見られます。たとえば中国南部には女性だけが用いた「女文字」というものがありました。また唐の則天武后（624～705）の時代には彼女自身が制定した「則天文字」があり天下に使用を命令しました。ほとんどは元の字を複雑化したものですが、「星」だけは「〇」となっていてきわめて単純化されています。武后の死後これらの文字は廃されましたが、「圀」（くに　水戸黄門・徳川光圀の圀）だけはなぜか日本で生き残りました。

簡体字と繁体字

３千年以上の歴史を誇る漢字ですが、清末民初（清朝の末期から中華民国時代の初め）の頃西欧文明の襲来とともに危機にさらされるようになります。

中国近代文学の祖「魯迅」（1881～1936）は「漢字が滅びなければ中国は必ず滅びる」とまで書いています。このような危機感を持つ知識人は当時たくさんいました。その原因は漢字の数の多さと習得の難しさにあります。この時代非識字者（まったく文字が読めない人）は人口の８割を占めていたと言われています。

中華民国成立後の1918年、「注音字母」が公布されましたがこれは発音記号であると同時に一種の表音文字をめざすものでした。現在では台湾で発音記号として用いられている以外は使われていません。

1949年新中国が成立すると「中国文字改革協会」が発足します。1951年毛沢東は「文字はかならず改革し、表音化の方向に向かわなければならない」と指示しました。1958年に「漢字ピンイン方案」が公布されましたが、この「ピンイン」とは中国語の音を表すローマ字のことで、今も中国語の発音記号やフリガナとして使われています。また1956年から1959年にかけては「漢字簡化法案」が公布され、517の簡体字が正式に使われるようになりました。

こうして中国では現在省略化された漢字である「簡体字」が用いられ、表音文字化をめざしたピンインは発音記号として用いられ漢字に代わるものにはなっていません。

かつてあれほど問題視された漢字ですが、現在ではむしろ漢字の優秀さが見直され、昔のままの漢字である「繁体字」復活のきざしさえ伺えるようになっています。

日本に伝わった漢字とその音

漢字が日本に伝わったのは西暦１世紀前後です。この時の漢字の読み方を、和語（当時の日本語の音）・「字訓」に対して「字音」と言います。「訓読み」に対する「音読み」です。

元の中国語音が１漢字１音節であるのに対し、この「字音」・「音読み」は１拍か２拍の音として受け入れられました。たとえば現代音で言うなら「愛」は中国語では「ai」となめらかな１音節ですが、日本語の音読みでは「ア＋イ」と２拍になります。（話がそれますが、現代中国語の発音を学ぶ際この違いをきちんと理解していないと、中国語がきわめて日本語的な響きになってしまいます）

日本に伝わった中国語の音は時代によって異なり、たとえば「行」（ギョウ）は南北朝の呉から伝わった「呉音」です。元の中国語は語尾がngで、当時の日本人もngで発音していましたがこれはやがて母音（ウ）に変わっていきました。（また話がそれますが、中国語の発音を勉強したことのある人・している人はよくおわかりの通り、日本人がこのngの音を身につけるのは英語のｒ並みに困難です。古代の日本人が大和言葉を話しながら、一方でこの中国音を字音として母語・日本語に取り入れ自在に操っていたとするなら驚異的ですが、おそらくは面倒、あるいはうまく言えなくて消えていったのでしょう。このngの音を巡って悪戦苦闘をしたであろうご先祖様に非常に親近感を覚えます…）

「行」（コウ）は唐代の発音が伝わった「漢音」です。日本に伝わった漢字音として最も多いのがこの「漢音」です。

「行」（アン）は宋～清代の発音が伝わった「唐音」で南方の音です。この音は「行火（あんか）」「行燈（あんどん）」などに残っています。

国字

国字とは日本人が漢字の構成法を使って作り出した和製漢字のことです。日本人は「会意文字」の方法、つまり意味的側面から漢字を組み合わせて新しい漢字を作りました。たとえば

国字に特に多いのが魚ヘンの文字です。国字は中国語にないので、こうした文字が名前にある場合、漢字の一部を中国語で読みます。たとえば「畑」さんは右側の「田」を取ってこれの中国語tiánでこの漢字を読みます。

魚ヘンの魚は中国にないものが多いのでこれも漢字の一部をそのまま中国語読みします。

「鱈」は「鱈魚」xuěyúと言います。

「鰯」は中国語に別な言い方があるのでそちらを使って「沙丁鱼」shādīngyú（鰯のこと。英語のサーディンから来ている）と言います。

「今年の漢字」

日本では1995年から「漢字能力検定協会」がその年を代表する漢字を募集し、2017年は「北」が選ばれました。北朝鮮のミサイルが話題になったり、葛飾北斎の展覧会が盛況だったりなどが理由です。

近年は中国・台湾・香港・マレーシア・シンガポールなどの漢字圏でも同じイベントが行われています。中国の2017年を代表する漢字は「享」でした。この言葉は「共享」（シェア）から来ています。シェア自転車が話題になった年でした。

台湾では同じく「茫」が選ばれています。茫然の「茫」です。台湾の今後がはっきり見えないということから来ているようです。